.어떤 사건은 피해자가 처벌을 원하지 않으면 국가가 더는 처벌하지 못한다. 폭행이나 협박, 일부 명예에 관한 죄처럼 이른바 반의사불벌죄로 분류되는 유형이 그렇다. 이 구조를 제대로 이해하는지에 따라 사건의 결말이 크게 달라지기 때문에, 형사변호사는 사건을 맡으면 가장 먼저 이 사건이 피해자의 의사에 좌우되는 성격인지부터 확인한다. 만약 그렇다면 방어의 무게중심은 법정 다툼보다 피해 회복과 관계 정리 쪽으로 옮겨 간다.
반의사불벌죄에서 피해자의 처벌불원 의사는 사건을 멈추게 하는 열쇠와 같다. 피해자가 처벌을 원하지 않는다는 뜻을 분명히 밝히면 수사와 재판은 더 나아가지 못한다. 그래서 실무에서는 피해자와 진지하게 대화를 나누고, 사과와 피해 회복을 통해 처벌불원의 의사를 얻어 내는 과정이 사건의 핵심이 된다. 다만 이 의사는 사건이 일정한 단계를 지나기 전에 표시되어야 의미가 있으므로, 시점을 놓치지 않는 것이 중요하다.
처벌불원의 의사를 담은 서면을 작성할 때는 표현을 신중하게 다루어야 한다. 단순히 처벌을 원하지 않는다는 문장만 있는 것이 아니라, 어떤 경위로 합의에 이르렀는지, 피해가 어떻게 회복되었는지가 자연스럽게 드러나야 한다. 특히 한 번 표시된 처벌불원의 의사는 나중에 마음이 바뀌었다고 해서 함부로 되돌리기 어렵다는 점을 서로가 이해한 상태에서 서면을 남겨야 뒤탈이 없다. 감정이 격한 상태에서 서둘러 주고받은 합의는 이행 과정에서 또 다른 다툼으로 번지기 쉽다.
반대로 가해자로 지목된 사람의 입장에서도 합의가 만능은 아니다. 사실관계 자체를 다투어야 하는 사건이라면, 억울함을 밝히는 일과 피해 회복을 시도하는 일 사이에서 순서를 잘 잡아야 한다. 무턱대고 합의부터 서두르면 스스로 잘못을 인정한 것처럼 비칠 수 있고, 반대로 다툼에만 매달리다 합의의 시기를 놓치면 사건을 멈출 기회를 잃는다. 두 방향을 함께 열어 둔 채 상황에 맞추어 조율하는 판단이 필요하다.
피해자에게 접근하는 방식도 조심스러워야 한다. 합의를 시도한다는 명분으로 피해자에게 부담을 주거나 반복해서 연락하면, 오히려 사건이 무거워지고 새로운 문제가 생길 수 있다. 그래서 접촉의 방법과 표현, 오가는 조건을 미리 정리해 두고 절제된 방식으로 진행하는 편이 안전하다.
합의를 이루려면 피해가 어떻게 회복될지가 구체적으로 정해져야 한다. 회복의 방식과 시기, 이행을 어떻게 확인할지를 분명히 해 두지 않으면, 말로만 오간 약속은 나중에 지켜지지 않아 새로운 갈등을 낳는다. 특히 한쪽이 먼저 서면을 넘기고 다른 쪽이 약속을 이행하지 않는 상황을 피하려면, 이행과 서면 교부의 순서를 세심하게 맞추는 것이 안전하다.
처벌불원을 담은 서면은 그 자체로 끝이 아니라, 진정으로 작성된 것인지가 다시 확인될 수 있다. 피해자가 자유로운 의사로, 내용을 충분히 이해한 상태에서 작성했는지가 문제되기 때문이다. 그래서 누가 어떤 상황에서 서면을 받았는지, 강요나 오해가 없었는지가 드러나도록 과정을 남겨 두는 편이 좋다. 형식만 갖춘 서면은 뜻밖의 지점에서 힘을 잃을 수 있다.
가해자로 지목된 사람의 입장에서는 사과의 진정성이 결국 관건이 된다. 형식적인 합의보다, 상대가 받아들일 만한 태도와 회복의 노력이 뒷받침될 때 처벌을 원하지 않는다는 마음도 움직인다. 그래서 합의는 돈의 많고 적음만이 아니라, 상대의 감정을 어떻게 다루느냐의 문제이기도 하다. 이 지점을 놓치면 조건이 맞아도 합의가 성사되지 않는다.
합의가 이루어진 뒤에도 마무리가 남아 있다. 약속한 회복이 실제로 이행되었는지 서로 확인하고, 이후에 다시 문제가 불거지지 않도록 매듭을 지어 두어야 한다. 합의로 사건이 멈추었다고 안심하다가 이행을 소홀히 하면, 가라앉았던 갈등이 되살아나기도 한다. 그래서 합의는 서면을 주고받는 순간이 아니라 약속이 온전히 지켜지는 시점에 비로소 완성되는 것으로 보아야 한다. 형사변호사는 이런 이행 과정까지 살펴 합의가 온전히 매듭지어지도록 돕는다.
결국 반의사불벌죄 사건에서 승부는 법리 지식만이 아니라 사람 사이의 관계를 어떻게 풀어 가느냐에서 갈린다. 이러한 변호인은 사건의 성격과 피해자의 감정, 남은 시간을 함께 고려해 합의를 시도할지 다툴지, 언제 어떤 서면을 남길지를 설계하고, 처벌불원의 의사가 온전한 효력을 갖도록 과정을 관리한다.